Dunia fighting game dikejutkan dengan pengumuman resmi dari Katsuhiro Harada yang kini bergabung dengan SNK untuk mendirikan VS Studio. Harada, yang selama puluhan tahun menjadi sosok ikonik di balik kesuksesan seri Tekken, memutuskan untuk memulai babak baru setelah meninggalkan Bandai Namco pada akhir 2025. Langkah ini dipandang sebagai salah satu kolaborasi paling bersejarah dalam industri gim Jepang.
VS Studio resmi beroperasi mulai 1 Mei 2026 sebagai anak perusahaan di bawah dukungan penuh SNK. Harada menjabat sebagai CEO sekaligus representatif utama studio tersebut. Dalam pernyataannya, Harada mengungkapkan keinginan untuk membangun lingkungan kerja yang lebih bebas guna menciptakan gim berkualitas tinggi dengan filosofi “Beyond tradition, crafted to perfection”.
Visi dan Makna di Balik VS Studio
Meskipun Harada memiliki rekam jejak panjang di genre fighting game, ia belum memberikan konfirmasi pasti mengenai genre proyek perdana VS Studio. Beberapa poin penting terkait identitas studio baru ini meliputi:
Multitafsir Nama "VS": Harada menjelaskan bahwa "VS" tidak hanya merujuk pada "Versus", tetapi juga bisa berarti "Visionary Standard" atau "Vanguard Spirit".
Pendekatan Baru: Hal ini memicu spekulasi bahwa VS Studio mungkin akan mengeksplorasi proyek di luar genre pertarungan tradisional dengan pendekatan yang berbeda.
Dukungan SNK: Kolaborasi ini mempertemukan Harada dengan pemegang franchise legendaris seperti The King of Fighters dan Fatal Fury, yang diyakini akan meningkatkan daya saing SNK di era modern.
Respons Industri dan Komunitas
Kepergian Harada dari Bandai Namco sebelumnya sempat dikaitkan oleh para penggemar dengan kritik terhadap perubahan balancing pada Tekken 8. Namun, tokoh penting SNK seperti Yasuyuki Oda menyambut antusias kehadiran Harada dan menyebut kolaborasi ini sebagai masa depan menarik bagi industri gim Jepang.
Saat ini, VS Studio masih dalam tahap perekrutan tim dan belum mengumumkan judul gim pertama mereka. Meskipun demikian, kombinasi reputasi besar Harada dan kekuatan SNK telah menciptakan ekspektasi tinggi di kalangan komunitas gaming global. Jika proyek ini berhasil, VS Studio berpotensi menjadi kekuatan baru yang mendominasi pasar gim modern.
