Setelah melewati perjuangan panjang di ajang VALORANT Champions Tour (VCT) Pacific Kickoff 2026, organisasi esports asal Korea Selatan, Nongshim RedForce, akhirnya memastikan diri lolos ke VALORANT Masters Santiago 2026. Kualifikasi ini menjadi tonggak sejarah penting bagi RedForce karena mereka berhasil keluar sebagai tim unggulan pertama dari wilayah Pasifik. Keberhasilan ini juga menandai debut besar mereka di kancah internasional pada musim ini, membuktikan bahwa mereka telah siap bersaing di kasta tertinggi dunia.
Momentum bersejarah ini datang setelah Nongshim RedForce menaklukkan wakil kuat Indonesia, Rex Regum Qeon (RRQ), dalam laga Upper Final yang berlangsung sangat sengit. Pertandingan tersebut menggunakan format Best-of-5 dan mempertontonkan ketangguhan mental luar biasa dari para pemain RedForce. Meskipun sempat tertinggal di awal seri, tim asal Korea Selatan tersebut mampu membalikkan keadaan dan menunjukkan dominasi mereka pada momen-momen krusial di setiap peta pertandingan.
Drama Pertarungan Sengit Melawan RRQ
Pertarungan dimulai dengan keunggulan RRQ di peta pertama (Corrode) yang berakhir dengan skor tipis 14–12 melalui babak perpanjangan waktu. Namun, Nongshim RedForce segera bangkit dan mendominasi dua peta berikutnya, yakni Bind dan Haven, dengan skor masing-masing 13–8 dan 13–5 untuk mengambil kendali seri secara keseluruhan. RRQ tidak menyerah begitu saja dan berhasil menyamakan kedudukan menjadi 2–2 setelah memenangkan peta keempat (Abyss), yang akhirnya memaksa jalannya laga penentu di peta terakhir.
Di peta penutup, Breeze, Nongshim RedForce menunjukkan kelasnya dengan sempat unggul sangat telak hingga skor 12–1. Meskipun RRQ mencoba melakukan perlawanan dan mengejar ketertinggalan, klimaks pertandingan tetap berpihak kepada tim Korea Selatan tersebut yang mengunci kemenangan dengan skor akhir 13–7. Kemenangan dramatis 3–2 ini memastikan RedForce menjadi tim pertama dari wilayah Pasifik yang akan terbang ke Santiago, Chili, untuk berlaga di ajang Masters mendatang.
MVP Xross dan Performa Gemilang Tim
Kepiawaian individu setiap pemain Nongshim RedForce juga menjadi faktor penentu dalam kemenangan bersejarah ini. Jung “Xross” Hwan tampil luar biasa sepanjang seri dan layak dinobatkan sebagai Most Valuable Player (MVP) berkat performanya yang sangat konsisten serta perolehan rating yang tinggi di hampir setiap peta. Selain Xross, kontribusi ofensif yang masif dari Lee “Dambi” Hyuk-kyu juga patut diacungi jempol, di mana ia mencatatkan angka Average Combat Score (ACS) tertinggi di dalam tim.
Pencapaian menuju Masters Santiago ini terasa semakin istimewa karena Nongshim RedForce merupakan salah satu tim yang baru saja kembali ke panggung utama VCT setelah melalui jalur Ascension di musim sebelumnya. Keberhasilan mereka menembus kompetisi tingkat tinggi dalam waktu singkat menunjukkan adanya peningkatan performa dan evolusi taktis yang sangat pesat. Dengan gaya bermain yang disiplin, mereka kini bertransformasi menjadi salah satu kekuatan baru dari Asia yang patut diperhitungkan di panggung global.
Harapan Tersisa bagi RRQ di Lower Bracket
Sementara itu, bagi tim Rex Regum Qeon (RRQ), kekalahan ini bukanlah akhir dari harapan mereka untuk bisa tampil di Santiago tahun ini. Tim kebanggaan Indonesia tersebut masih memiliki dua kesempatan tersisa untuk mengamankan tiket internasional melalui jalur braket bawah (lower bracket). RRQ dijadwalkan akan menghadapi tim raksasa Korea lainnya, T1, dalam laga Middle Final guna memperebutkan satu dari slot kualifikasi yang masih tersedia bagi perwakilan wilayah Pasifik.
VALORANT Masters Santiago 2026 sendiri diproyeksikan menjadi salah satu turnamen dengan tensi tinggi yang mempertemukan tim-tim terbaik dari seluruh dunia dengan total hadiah yang sangat menggiurkan. Dengan status Nongshim RedForce sebagai peserta resmi, para penggemar kini menantikan sejauh mana sang beruang merah ini mampu memberikan kejutan di panggung dunia. Fokus RedForce kini beralih sepenuhnya pada persiapan matang guna mengukir prestasi tertinggi di Chili pada akhir Februari mendatang.